La verdad es que me sorprendo con muy poco… o con algo muy-muy
gordo; no tengo término medio.
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| Fotografía de Radar del Asteroide 1950 DA |
Hoy ha sido uno de esos días en que me sorprendo con nada.
Ha sido cuando me han enviado la reseña del Diario ABC del día 16: “Un asteroide podría acabar con la vida en laTierra en el año 2880”. Bueno, como aún nos queda un tiempecito para
que esto ocurra (866 años y 55 días y pico, cuando esto escribo), para que
llegue el 16 de marzo de 2880, pensé
yo que es que estábamos ante la tontería del verano de 2014. Pero no; también
leo lo de “los científicos ponen fecha al fin del planeta” y otras cosas
por el estilo, y más de un medio se nos ha puesto tontorrón con este tema. Eso,
siempre y cuando el CC[1] no nos ahogue, nos mate de
hambre, nos congele o nos abrase antes.
Todos aluden a un artículo publicado en Nature hace nada y menos[2]. ¡Pues qué bien!
Y entonces he recordado…
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| Tabla de datos del 1950 DA. En 2880 pasará a 0 km de distancia; vamos, impacto |
Resulta que en 2002
(04.04.2002), hace doce años, en National
Geographic lo contaba ya David Braun
(“Isa Large Asteroid Headed for Impact With Earth in 2880?”), y apuntaba
incluso medidas para evitar el posible impacto, calculado que eso ocurría el
citado 16 de marzo de 2880 y en to el mismísimo Océano Atlántico, pero
cerca de la Costa Este de los EE.UU. Igualmente lo hacía la revista Science.
Vamos, que este año (2014), a pesar de la noticia, no han descubierto nada
nuevo con el asteroide de marras. Incluso se han columpiado un poquito.
Tanto entonces (2002) como ahora (2014) se señala que la posibilidad de impacto está entre el 0%
y el 0’33% (vamos, de 1 entre 300)... pero aún así, eso no quita los
titulares de “acabar con la vida del planeta”. Bueno, sea como fuere, el
asteroide que nos ocupa es uno de los “bichos”
a los que sigue el radar del radiotelescopio portorriqueño de Arecibo y al que
fotografía cada vez que puede porque es de los que podrían hacernos pupita… si no hemos terminado por joder
del todo el planeta antes del año 2.880.
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| Secuencia de impacto y tsunami sobre la Costa Este de los EE.UU. |
Eso sí, parece que tendremos una oportunidad clave -en el
año 2032- para comprobar si esto se
va a cumplir porque en ese año el Asteroide
1950 DA -con el número de registro 29.075
de los objetos espaciales descubiertos- vuelve a pasar “cerca” de la Tierra para poder ser estudiado mejor. Este asteroide
fue descubierto por Carl A. Wirtanen
el 23 de febrero de 1950 y de ahí su nombre: 1950 (el año) D (2ª quincena
de febrero) y A (primero de ese
periodo).
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| Secuencia de impacto y tsunami sobre las costas de África y Europa |
Lo que sí es cierto es que desde el año 2001 vienen los de
la NASA (a través del NEOP, Near Earth Object Program)
estudiando al 1950 DA con sumo
interés porque es muy gordo (con un diámetro de entre 1’1 y 1’4 km, una masa
mayor de 2 x 1012 Kg y una densidad estimada de más de 3 gramos por
cm2) y la UCSD
(Universidad de California San Diego) le ha dedicado un tiempo extra de
estudio. Ahora mismo se desconoce la masa real del 1950 DA pero estos chicos calcularon que el impacto (a 38.000 km/hora) equivaldría a una explosión de 44.800 megatones[3] de dinamita, lo que produciría olas de 120 m de altura,dicen, contra la Costa Este de losEstados Unidos. Al llegar a África y Europa, entre 7 y 15 horas después, las olasserían de unos 15 metros de altura; pero también llegarían.
En 2003, el
profesor Stephen Ward (UCSD;
Instituto de Geofísica y Física Planetaria) quiso minimizar la cosa señalando
que “desde
el punto de vista geológico, eventos como éste –el anunciando para el 16 de
marzo de 2880- ya han ocurrido muchas veces en el pasado. Asteroides del tamaño
de 1950 DA, probablemente, han golpeado a la Tierra alrededor de 600 veces
desde la edad de los dinosaurios”[4].
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| Secuencia tsunami por explosión volcán Cumbre Vieja |
Hasta ahora lo que más (se decía) asustaba a los norteamericanos
de la Costa Este era que al volcán canario Cumbre
Vieja (isla de La Palma) le diera por explotar. Es que habían visto (2002)
un documental para la BBC de Simon Day y se habían acojonao. Y eso que en 2001 el ya citado Stephen Ward y el
mismísimo Simon Day habían publicado el estudio correspondiente al caso en elperiódico de la Unión Geofísica Norteamericana y pocos le habían hecho caso. Lo
que sí es cierto es que el ITER
español (Instituto Tecnológico de Energías Renovables; Cabildo Insular de
Tenerife) no para de monitorizar el Cumbre Vieja, junto con INVOLCANO; lo hace
desde 1996. Bueno, en agosto de 2011 les robaron parte del material (ya lo
contamos cuando hablábamos del volcán submarino de El Hierro) y rompieron parte
de la serie. Hoy sabemos, porque hay nuevos equipos, que el Cumbre Vieja emite
911 TM diarias de CO2 y muchas cosas más.
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| Escala Torino/Turín de probabilidad de impacto de asteroides |
En resumidas cuentas, los americanos del Este temen un
tsunami de narices que les mande a la porra toda la Costa Este. El 1950 DA tenía calificación 1 en la llamada Escala de Turín y 0’17 en la Escala de Palermo (sendas
convenciones italianas donde se estudió esto de la probabilidad de impacto)…
aunque en 2013 el NEOP de la NASA, y
con ello no quiero chafar el güito a nadie[5], tras nuevos estudios y
mediciones mantuvo el posible impacto para el 16 de marzo de 2880 pero la
probabilidad se varió a 0 en la
Escala de Turín y a 0’0025 en la
Escala de Palermo, situando la probabilidad de impacto de 1 entre 4.000… lo que no quiere decir que estemos a salvo de que
cualquier otro nos salpique.
Nota: Hablando de escalas italianas… la Escala de Milán no
tiene nada que ver con la probabilidad de impacto de meteorito alguno como las
de Turín y Palermo. Incluso, a la de Milán, le llama Teatro alla Scala… y en
ella cantan.
[1]
Ya saben, CC es “cambio climático”. Como geógrafo y, sobre todo, como animal
racional me opongo al nombre porque, de por sí, el clima es dinámico:
cambiante. Luego unir “cambio” a “clima” es una perogrullada.
[2] Nature 512, 174-176 - (14 de agosto
de 2014) # doi: 10.1038 / nature13632 // Recibido: 13 de
mayo 2014 – Aceptado: 26 de junio 2014 - Publicado en línea: 13 de agosto
2014
[3]
1 megatón equivale a 1 millón de toneladas. La bomba de Hiroshima rondó los 15 megatones.
Se calcula en 44.800 Megatones el equivalente al violento impacto de 1950 DA
[5]
Chafar el sombrero
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